Warum ein niedriger Blutzucker Benommenheit, Zittern und Schwäche verursachen kann
Schwindel, Zittern, Schwäche oder das Gefühl, plötzlich „nicht mehr richtig klar im Kopf“ zu sein – viele Menschen denken bei solchen Beschwerden schnell an eine Unterzuckerung.
Tatsächlich kann ein zu niedriger Blutzuckerspiegel deutliche Beschwerden verursachen. Besonders das Gehirn reagiert empfindlich, weil Glukose für seine Energieversorgung eine wichtige Rolle spielt.
Doch nicht jeder Schwindel bei Hunger, nach dem Sport oder nach einer Mahlzeit bedeutet automatisch, dass der Blutzucker zu niedrig ist.
Entscheidend ist, ob während der Beschwerden tatsächlich eine erniedrigte Glukosekonzentration vorliegt.
Ein typisches Beispiel
Ein Patient berichtet über wiederkehrende Episoden von Benommenheit und Schwäche.
Die Beschwerden treten nicht beim Umdrehen im Bett oder bei schnellen Kopfbewegungen auf. Stattdessen bemerkt er plötzlich Zittern, Schwitzen und ein ausgeprägtes Hungergefühl.
Gleichzeitig fühlt er sich unkonzentriert und beschreibt den Zustand als „Schwindel“.
Nach der Einnahme von Kohlenhydraten bessern sich die Beschwerden.
Der Patient wird wegen eines Diabetes mellitus mit blutzuckersenkenden Medikamenten behandelt.
In einer solchen Situation muss neben anderen möglichen Ursachen auch an eine Hypoglykämie – also einen zu niedrigen Blutzuckerspiegel – gedacht werden.
Wichtig ist jedoch:
Die Symptome allein beweisen noch keine Unterzuckerung.
Idealerweise wird der Glukosewert während der Beschwerden bestimmt.
Warum braucht das Gehirn Glukose?
Glukose ist ein wichtiger Energieträger unseres Körpers.
Nach einer Mahlzeit gelangen Kohlenhydrate aus der Nahrung in den Verdauungstrakt und werden unter anderem zu Glukose aufgespalten.
Diese gelangt ins Blut und wird zu den verschiedenen Organen transportiert.
Die Regulation des Blutzuckers erfolgt über ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Hormone.
Eine zentrale Rolle spielt Insulin.
Insulin wird in der Bauchspeicheldrüse gebildet und unterstützt die Aufnahme und Speicherung von Glukose.
Sinkt der Blutzucker, reagiert der Körper normalerweise mit Gegenregulationsmechanismen. Dabei spielen unter anderem Glukagon und Adrenalin eine Rolle.
Das Ziel ist klar:
Der Körper versucht, die Glukoseversorgung – insbesondere des Gehirns – aufrechtzuerhalten.
Was passiert bei einer Hypoglykämie?
Sinkt die Glukosekonzentration zu stark ab, reagiert der Körper zunächst mit Warn- und Gegenregulationsmechanismen.
Dabei können typische Beschwerden auftreten.
Besonders hilfreich ist die Unterscheidung zwischen zwei Gruppen von Symptomen.
1. Autonome Warnsymptome
Durch die Aktivierung des autonomen Nervensystems können beispielsweise auftreten:
- Zittern
- Schwitzen
- Herzklopfen
- innere Unruhe
- Hungergefühl
- Blässe
Diese Beschwerden sind gewissermaßen ein Warnsignal des Körpers:
Der Blutzucker fällt – Energie muss bereitgestellt werden.
Allerdings sind diese Symptome nicht spezifisch für eine Hypoglykämie. Auch Stress, Angst, Kreislaufreaktionen oder andere Erkrankungen können ähnliche Beschwerden verursachen.
2. Neuroglykopenische Symptome
Sinkt die Glukoseversorgung des Gehirns weiter ab, kann dessen Funktion beeinträchtigt werden.
Dann können sogenannte neuroglykopenische Symptome auftreten.
Dazu gehören beispielsweise:
- Konzentrationsstörungen
- Benommenheit
- Verwirrtheit
- ungewöhnliche Verhaltensänderungen
- Sehstörungen
- Koordinationsprobleme
- Sprachstörungen
- ausgeprägte Müdigkeit
Bei einer schweren Hypoglykämie können auch:
- Krampfanfälle
- Bewusstlosigkeit auftreten.
Eine schwere Hypoglykämie kann ein medizinischer Notfall sein.
Ist Schwindel bei Unterzuckerung ein echter vestibulärer Schwindel?
Häufig nicht.
Viele Patienten verwenden das Wort „Schwindel“ für sehr unterschiedliche Empfindungen.
Bei einer Hypoglykämie werden eher Beschwerden beschrieben wie:
- „Ich werde ganz komisch im Kopf.“
- „Ich fühle mich plötzlich schwach.“
- „Ich kann mich nicht mehr richtig konzentrieren.“
- „Mir wird benommen.“
Das unterscheidet sich häufig von einem klassischen Lagerungsschwindel, bei dem kurze Drehschwindelattacken durch bestimmte Lageveränderungen des Kopfes ausgelöst werden.
Trotzdem darf die Beschreibung des Schwindels allein nicht zur Diagnose verwendet werden.
Auch hier gilt:
Nicht die Bezeichnung des Symptoms entscheidet über die Ursache, sondern der gesamte klinische Zusammenhang.
Wer hat ein erhöhtes Risiko für eine Hypoglykämie?
Eine klinisch relevante Hypoglykämie tritt besonders bei Menschen mit Diabetes auf, wenn Medikamente verwendet werden, die den Blutzucker stark senken können.
Ein besonderes Risiko besteht beispielsweise bei einer Behandlung mit:
- Insulin
- bestimmten blutzuckersenkenden Medikamenten, insbesondere Sulfonylharnstoffen
Das Risiko kann zusätzlich steigen, wenn beispielsweise:
- eine Mahlzeit ausgelassen wird
- weniger Kohlenhydrate als üblich gegessen werden
- ungewohnt viel Sport betrieben wird
- Alkohol konsumiert wird
- eine eingeschränkte Nierenfunktion besteht
- die Medikamentendosis nicht zum aktuellen Bedarf passt
Nicht alle modernen Diabetesmedikamente besitzen jedoch das gleiche Hypoglykämierisiko.
Deshalb sollte immer die konkrete Medikation betrachtet werden.
Und bei Menschen ohne Diabetes?
Auch Menschen ohne Diabetes können theoretisch eine Hypoglykämie entwickeln.
Das ist jedoch wesentlich seltener.
Deshalb sollte bei wiederkehrenden vermeintlichen „Unterzuckerungen“ ohne Diabetes nicht automatisch davon ausgegangen werden, dass tatsächlich der Blutzucker die Ursache ist.
Beschwerden wie Zittern, Schwäche, Herzklopfen oder Benommenheit können viele andere Gründe haben.
Dazu gehören beispielsweise:
- Blutdruck- und Kreislaufveränderungen
- Flüssigkeitsmangel
- Medikamente
- Anämie
- Herzrhythmusstörungen
- Stress- und Angstreaktionen
- andere Stoffwechselerkrankungen
Genau deshalb ist eine Messung während der Beschwerden so wichtig.
„Ich brauche sofort etwas Süßes“ – ist das schon ein Beweis?
Nein.
Wenn sich jemand nach dem Essen besser fühlt, bedeutet das nicht automatisch, dass vorher eine Hypoglykämie bestand.
Hunger, Erschöpfung oder Stress können ebenfalls Beschwerden verursachen, die sich nach einer Pause und Nahrungsaufnahme bessern.
Bei Menschen ohne Diabetes wird deshalb bei der Abklärung einer vermuteten Hypoglykämie klassischerweise auf einen Zusammenhang aus drei Punkten geachtet – die sogenannte Whipple-Trias:
1. Typische Beschwerden treten auf.
2. Gleichzeitig ist eine niedrige Glukosekonzentration nachweisbar.
3. Die Beschwerden bessern sich, wenn die Glukose wieder ansteigt.
Damit wird verhindert, dass unspezifische Beschwerden vorschnell als „Unterzuckerung“ bezeichnet werden.
MERKE
Schwindel, Zittern und Schwäche bedeuten nicht automatisch Unterzuckerung.
Typische Hinweise auf eine Hypoglykämie können Schwitzen, Zittern, Herzklopfen und Hunger sein. Bei stärkerem Glukosemangel können Benommenheit, Konzentrationsstörungen und Verwirrtheit hinzukommen.
Besonders gefährdet sind Menschen mit Diabetes, die Insulin oder bestimmte blutzuckersenkende Medikamenteverwenden.
Entscheidend ist möglichst die Messung des Blutzuckers während der Beschwerden.
Wann wird eine Hypoglykämie gefährlich?
Eine schwere Hypoglykämie kann dazu führen, dass Betroffene sich nicht mehr selbst helfen können.
Bewusstseinsstörungen, Krampfanfälle oder Bewusstlosigkeit sind Warnzeichen einer schweren Situation und erfordern rasche Hilfe.
Einer bewusstlosen Person dürfen keine Getränke oder Lebensmittel eingeflößt werden, da die Gefahr des Verschluckens besteht.
Bei Bewusstlosigkeit oder Krampfanfällen sollte der Notruf 112 verständigt werden.
Im zweiten Teil schauen wir uns an, welche Blutzuckerwerte relevant sind, wie eine Hypoglykämie nachgewiesen wird, was bei einer akuten Unterzuckerung zu tun ist und warum Schwindel nach dem Essen nicht automatisch durch einen zu niedrigen Blutzucker entsteht.
Wie erkennt und behandelt man eine Unterzuckerung?
Schwitzen, Zittern, Herzklopfen, Hunger und Benommenheit können zu einer Hypoglykämie passen.
Sie beweisen jedoch noch nicht, dass tatsächlich eine Unterzuckerung vorliegt.
Gerade Beschwerden wie Schwindel, Schwäche oder Konzentrationsprobleme sind unspezifisch und können zahlreiche andere Ursachen haben.
Deshalb ist eine Frage besonders wichtig:
Wie hoch ist der Blutzucker während der Beschwerden?
Welche Blutzuckerwerte gelten als zu niedrig?
Bei Menschen mit Diabetes wird ein Glukosewert unter 70 mg/dl (3,9 mmol/l) als wichtiger Warnwert angesehen.
Dabei werden verschiedene Schweregrade unterschieden:
Level 1:
Glukose unter 70 mg/dl, aber mindestens 54 mg/dl
(< 3,9 bis ≥ 3,0 mmol/l)
Level 2:
Glukose unter 54 mg/dl
(< 3,0 mmol/l)
Dieser Bereich gilt als klinisch bedeutsame Hypoglykämie und erfordert unmittelbares Handeln.
Level 3:
Eine schwere Hypoglykämie wird nicht allein über einen bestimmten Messwert definiert.
Entscheidend ist, dass die betroffene Person aufgrund einer schweren Beeinträchtigung Hilfe durch eine andere Person benötigt, beispielsweise wegen Verwirrtheit, Krampfanfall oder Bewusstlosigkeit.
Der Messwert allein ist nicht alles
Auch bei der Beurteilung einer Hypoglykämie sollte der Labor- beziehungsweise Messwert nicht völlig isoliert betrachtet werden.
Besonders bei Menschen ohne Diabetes ist wichtig, ob die Beschwerden tatsächlich mit einer niedrigen Glukosekonzentration zusammenfallen.
Hier kommt die bereits im ersten Teil erwähnte Whipple-Trias ins Spiel:
1. Es bestehen Beschwerden, die zu einer Hypoglykämie passen.
2. Gleichzeitig wird eine niedrige Glukosekonzentration nachgewiesen.
3. Die Beschwerden bessern sich, nachdem die Glukose wieder angestiegen ist.
Erst dieser Zusammenhang macht eine tatsächliche Hypoglykämie als Ursache der Beschwerden deutlich wahrscheinlicher.
Blutzucker messen – aber richtig einordnen
Bei Menschen mit Diabetes kann die Blutzuckermessung mit einem Messgerät oder die kontinuierliche beziehungsweise intermittierend gescannte Glukosemessung wertvolle Informationen liefern.
Allerdings besitzen auch Messsysteme Grenzen.
Insbesondere bei ungewöhnlichen Werten oder wenn Messwert und Beschwerden nicht zusammenpassen, kann eine Kontrollmessung erforderlich sein.
Bei Menschen ohne Diabetes und wiederholt vermuteten Hypoglykämien gehört die weitere Abklärung in ärztliche Hände.
Hier können je nach Situation gezielte Laboruntersuchungen notwendig werden.
Was tun bei einer akuten Unterzuckerung?
Ist eine Person bei Bewusstsein und kann sicher schlucken, sollte eine Hypoglykämie rasch behandelt werden.
Bei Menschen mit Diabetes wird häufig die sogenannte 15-15-Regel verwendet:
Etwa 15 Gramm schnell wirksame Kohlenhydrate aufnehmen.
Dazu eignen sich beispielsweise:
- Glukosetabletten beziehungsweise Traubenzucker
- Glukosegel
- zuckerhaltige Getränke
Anschließend wird nach ungefähr 15 Minuten der Glukosewert erneut kontrolliert.
Ist er weiterhin zu niedrig, werden erneut schnell wirksame Kohlenhydrate aufgenommen.
Wichtig:
Schokolade ist für die schnelle Behandlung weniger geeignet, da ihr Fettanteil die Aufnahme der Kohlenhydrate verzögern kann.
Die konkrete Vorgehensweise sollte bei Menschen mit Diabetes Teil ihres individuellen Behandlungsplans sein.
Was passiert bei einer schweren Hypoglykämie?
Kann die betroffene Person nicht mehr sicher schlucken, ist stark verwirrt, hat einen Krampfanfall oder ist bewusstlos, dürfen keine Getränke oder Lebensmittel eingeflößt werden.
Es besteht Aspirationsgefahr.
Bei Menschen mit Diabetes kann – sofern vorhanden und die Anwendung bekannt ist – Glukagon als Notfallmedikament eingesetzt werden.
Bei Bewusstlosigkeit oder Krampfanfällen sollte der Notruf 112 verständigt werden.
Bis professionelle Hilfe eintrifft, stehen die üblichen Maßnahmen der Ersten Hilfe im Vordergrund.
Warum entsteht eine Hypoglykämie bei Diabetes?
Eine häufige Ursache ist ein Missverhältnis zwischen blutzuckersenkender Behandlung und dem aktuellen Bedarf des Körpers.
Beispielsweise können eine Rolle spielen:
- zu viel Insulin
- bestimmte blutzuckersenkende Medikamente
- ausgelassene oder verspätete Mahlzeiten
- weniger Kohlenhydrate als erwartet
- ungewohnte körperliche Aktivität
- Alkohol
- Erkrankungen mit verminderter Nahrungsaufnahme
- Veränderungen der Nierenfunktion
Besonders körperliche Aktivität ist interessant.
Muskulatur benötigt während und nach einer Belastung vermehrt Energie. Bei Menschen, die Insulin oder bestimmte Medikamente mit Hypoglykämierisiko verwenden, kann dadurch der Glukosespiegel stärker absinken.
Eine Unterzuckerung kann dabei auch zeitversetzt nach körperlicher Aktivität auftreten.
Unterzuckerung ohne Diabetes – wie häufig ist das?
Eine echte Hypoglykämie bei Menschen ohne Diabetes ist deutlich seltener.
Wenn wiederholt niedrige Glukosewerte zusammen mit entsprechenden Beschwerden auftreten, sollte deshalb nach einer Ursache gesucht werden.
Je nach klinischer Situation können beispielsweise eine Rolle spielen:
- bestimmte Medikamente
- Alkohol
- schwere Erkrankungen von Leber oder Niere
- hormonelle Störungen
- selten bestimmte insulinproduzierende Tumoren
- besondere Situationen nach Operationen am Magen-Darm-Trakt
Die Ursachen sind sehr unterschiedlich.
Deshalb sollte eine wiederholt nachgewiesene Hypoglykämie ohne bekannte Diabeteserkrankung ärztlich beziehungsweise endokrinologisch abgeklärt werden.
Schwindel nach dem Essen – ist das eine Unterzuckerung?
Das ist ein besonders interessantes Thema.
Manche Menschen berichten:
„Ein oder zwei Stunden nach dem Essen werde ich müde, zittrig und schwindelig.“
Schnell fällt dann der Begriff „Unterzuckerung“.
Doch auch hier gilt:
Die Beschwerden allein beweisen keine Hypoglykämie.
Eine sogenannte postprandiale beziehungsweise reaktive Hypoglykämie kann vorkommen, sollte aber nicht allein anhand unspezifischer Symptome diagnostiziert werden.
Außerdem gibt es andere mögliche Erklärungen für Beschwerden nach einer Mahlzeit.
Eine davon ist die postprandiale Hypotonie.
Nach dem Essen wird die Durchblutung des Verdauungssystems verstärkt. Besonders bei älteren Menschen oder bei Störungen der autonomen Kreislaufregulation kann der Blutdruck anschließend deutlich absinken.
Die Folge können ebenfalls sein:
- Benommenheit
- Schwäche
- Schwarzwerden vor Augen
- Gangunsicherheit
- Präsynkope
Der Patient beschreibt in beiden Fällen möglicherweise einfach:
„Nach dem Essen wird mir schwindelig.“
Die Ursachen und damit auch die Behandlung sind jedoch vollkommen unterschiedlich.
Kann Diabetes auch das Gleichgewichtsorgan selbst beeinträchtigen?
Bis hierhin ging es vor allem um eine akute Unterzuckerung. Sie kann Benommenheit, Schwäche und andere Beschwerden verursachen, die von Betroffenen häufig als „Schwindel“ bezeichnet werden – ohne dass zwingend eine Störung des Gleichgewichtsorgans vorliegt.
Bei einem länger bestehenden Diabetes mellitus muss jedoch noch ein anderer Aspekt berücksichtigt werden.
Studien zeigen, dass Diabetes mit Veränderungen des vestibulären Systems verbunden sein kann. Dabei können sowohl die Bogengänge als auch die Otolithenorgane – Utriculus und Sacculus – beziehungsweise deren nervale Verarbeitung betroffen sein.
Besonders interessant sind Untersuchungen mit vestibulär evozierten myogenen Potenzialen (VEMP). Sie weisen darauf hin, dass bei Menschen mit Diabetes Funktionsveränderungen der Otolithen häufiger auftreten können. Auch ein Zusammenhang mit der Dauer der Erkrankung, der Stoffwechseleinstellung und diabetischen Folgeerkrankungen wird diskutiert.
Für das Gleichgewicht kann dies besonders relevant werden, wenn mehrere Sinnessysteme gleichzeitig beeinträchtigt sind. Eine diabetische Polyneuropathie kann die Wahrnehmung aus Füßen und Beinen reduzieren. Eine diabetische Retinopathie kann die visuelle Orientierung verschlechtern. Kommt zusätzlich eine vestibuläre Funktionsstörung hinzu, fehlen dem Gehirn Informationen aus mehreren wichtigen Gleichgewichtssystemen gleichzeitig.
Die Folge können Gangunsicherheit, Gleichgewichtsprobleme und ein erhöhtes Sturzrisiko sein.
Wichtig ist deshalb die Unterscheidung:
Eine akute Unterzuckerung kann Schwindelgefühle verursachen, ohne dass das Vestibularorgan erkrankt ist. Ein Diabetes mellitus kann dagegen langfristig möglicherweise auch das vestibuläre System selbst beeinträchtigen.
Blutzucker oder Blutdruck?
Diese Unterscheidung ist für die Schwindelbefundung besonders interessant.
Bei Verdacht auf eine Hypoglykämie ist die Glukosemessung während der Beschwerden entscheidend.
Bei Verdacht auf eine postprandiale Kreislaufreaktion können dagegen Blutdruckmessungen vor und nach einer Mahlzeit hilfreiche Informationen liefern.
Damit zeigt sich erneut:
Das Symptom „Schwindel“ sagt noch nicht, welches Organsystem verantwortlich ist.
Was bedeutet das für die vestibuläre Praxis?
Wenn Patienten von Schwindel berichten, sollten deshalb auch Fragen gestellt werden, die zunächst wenig mit dem Gleichgewichtsorgan zu tun haben.
Zum Beispiel:
- Treten die Beschwerden nüchtern auf?
- Besteht ein Zusammenhang mit Mahlzeiten?
- Gibt es gleichzeitig Zittern oder Schwitzen?
- Besteht ausgeprägtes Hungergefühl?
- Liegt ein Diabetes mellitus vor?
- Wird Insulin verwendet?
- Welche Medikamente werden eingenommen?
- Tritt der Schwindel während oder nach körperlicher Belastung auf?
- Wurde während einer Episode bereits der Blutzucker gemessen?
Eine vestibuläre Befundung kann gleichzeitig Hinweise auf einen Lagerungsschwindel, eine vestibuläre Hypofunktion oder andere vestibuläre Ursachen liefern.
Ein unauffälliger vestibulärer Befund beweist jedoch keine Unterzuckerung.
Er ist lediglich ein Teil der gesamten klinischen Einordnung.
MERKE
Schwindel allein beweist keine Unterzuckerung.
Besonders aussagekräftig ist der Zusammenhang aus typischen Beschwerden + gleichzeitig nachgewiesenem niedrigen Glukosewert + Besserung nach Anhebung der Glukose.
Bei Menschen mit Diabetes gilt ein Wert unter 70 mg/dl (3,9 mmol/l) als Warnwert. Unter 54 mg/dl (3,0 mmol/l) liegt eine klinisch bedeutsame Hypoglykämie vor.
Bei wiederkehrenden vermeintlichen Unterzuckerungen ohne Diabetes sollte die Ursache ärztlich abgeklärt werden.
Fazit
Ein zu niedriger Blutzuckerspiegel kann Benommenheit, Zittern, Schwitzen, Herzklopfen, Konzentrationsstörungen und bei ausgeprägter Hypoglykämie sogar Krampfanfälle oder Bewusstlosigkeit verursachen.
Damit gehört die Hypoglykämie zu den wichtigen nicht-vestibulären Ursachen von Beschwerden, die Patienten als Schwindel beschreiben können.
Besonders gefährdet sind Menschen mit Diabetes, die Insulin oder bestimmte blutzuckersenkende Medikamente verwenden.
Bei Menschen ohne Diabetes ist eine echte Hypoglykämie dagegen deutlich seltener.
Deshalb sollte nicht jede Schwäche oder Benommenheit bei Hunger oder nach dem Essen vorschnell als „Unterzuckerung“ bezeichnet werden.
Die entscheidende Frage lautet:
Ist der Blutzucker tatsächlich niedrig, wenn die Beschwerden auftreten?
Und gerade bei Schwindel nach dem Essen lohnt sich ein breiterer Blick.
Denn manchmal ist nicht der Blutzucker zu niedrig – sondern beispielsweise der Blutdruck.
Wissenschaftliche Quellen
1. American Diabetes Association Professional Practice Committee. Glycemic Goals and Hypoglycemia: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026.
2. International Hypoglycaemia Study Group. Glucose concentrations of less than 3.0 mmol/L (54 mg/dL) should be reported in clinical trials: a joint position statement of the American Diabetes Association and the European Association for the Study of Diabetes. Diabetes Care. 2017;40:155–157.
3. Cryer PE, Axelrod L, Grossman AB et al. Evaluation and Management of Adult Hypoglycemic Disorders: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 2009;94:709–728.
4. Seaquist ER, Anderson J, Childs B et al. Hypoglycemia and Diabetes: A Report of a Workgroup of the American Diabetes Association and The Endocrine Society. Diabetes Care. 2013;36:1384–1395.
5. Freeman R, Abuzinadah AR, Gibbons C et al. Orthostatic Hypotension: JACC State-of-the-Art Review. Journal of the American College of Cardiology. 2018;72:1294–1309.
Autor: Tom Hanf / Schwindelzentrum Saarbrücken